रिया हमेशा से ही आत्मनिर्भर थी और उसकी उम्र 28 साल थी। दिल्ली में अपनी ड्रीम जॉब मिलने के बाद, उसने बेंगलुरु की सारी आरामदायक ज़िंदगी छोड़ दी और एक शांत मोहल्ले में दो मंज़िला बड़े से घर में शिफ्ट हो गई।
घर पुराना था, लेकिन उसमें एक अलग ही आकर्षण था—छह कमरे और एक बड़ा ड्राइंग रूम, जिसमें उसके कदमों की आवाज़ गूंजती थी। साथ ही, घर के साथ एक बड़ा बगीचा भी था, जो उसे बहुत कम कीमत में मिल गया था।
एक शाम, ऑफिस में लंबा दिन बिताने के बाद, रिया जब घर लौटी और दरवाज़ा खोला, तो उसने देखा कि पूरा घर अंधेरे में डूबा हुआ है। बिजली चली गई थी। उसने अपना फोन निकाला और बिजली वाले को कॉल करने की कोशिश की, लेकिन उसने फोन नहीं उठाया। उसने सोचा कि अब देर हो गई है, कल कॉल कर लेगी।
वह अपने फोन की फ्लैशलाइट जलाकर चुपचाप हॉल में चलने लगी। हवा में एक अजीब भारीपन था, और लकड़ी के फर्श की हर चरमराहट से उसका दिल तेज़ धड़कने लगा।
जैसे ही वह सीढ़ियाँ चढ़कर अपने कमरे की ओर बढ़ी, उसे अपने पीछे धीमी सी फुसफुसाहट सुनाई दी, जैसे कोई उसका नाम ले रहा हो—”रिया”। वह तुरंत पलटी, लेकिन वहाँ कुछ नहीं था—सिर्फ दीवारों पर पड़ती परछाइयाँ।
उसने सोचा शायद उसका वहम है, और आगे बढ़ गई, लेकिन फुसफुसाहटें और तेज़ होती गईं, बार-बार उसका नाम पुकारती रहीं। तापमान अचानक गिर गया, और फ्लैशलाइट की रोशनी में उसे अपनी सांसें भी दिखने लगीं।
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अचानक, नीचे किसी कमरे का दरवाज़ा ज़ोर से बंद होने की आवाज़ आई। रिया वहीं जम गई। उसने हिम्मत जुटाई और धीरे-धीरे नीचे उतरी, उसका फोन उसके हाथ में बुरी तरह कांप रहा था।
ड्राइंग रूम का दरवाज़ा खुला था, जबकि उसे याद था कि सुबह ऑफिस जाते वक्त उसने दरवाज़ा बंद किया था। कमरे के अंदर अंधेरा जैसे धड़क रहा था, उसमें कोई अदृश्य हलचल थी।
एक ठंडी हवा का झोंका उसके पास से गुज़रा, और फुसफुसाहटें अब दर्द भरी चीखों में बदल गईं। रिया की फ्लैशलाइट झपकने लगी, और एक पल के लिए उसने देखा—कमरे के कोने में एक लंबा, साया सा आदमी खड़ा था, उसका हाथ उसकी आँखों पर था, और उसकी शर्ट पर खून के धब्बे थे।
रिया घबरा कर पीछे हट गई, उसका दिमाग तेज़ी से चलने लगा। घर अब उसे किसी जाल जैसा लगने लगा, हर रास्ता अंधेरे में गुम हो गया था। वह साया उसकी ओर बढ़ने लगा, उसके कदमों की आवाज़ में एक डरावनी अंतिमता थी।
रिया भागकर ऊपर अपने कमरे में गई, दरवाज़ा बंद किया और कुर्सी से उसे रोक दिया।
पूरी रात, वह सुनती रही—भूतिया कदमों की आवाज़ें, गलियारों में घूमती हुई, और विश्वासघात व दर्द से भरी फुसफुसाहटें। सुबह होते ही बिजली आ गई, और उसने देखा कि उसके दरवाज़े के नीचे एक पुरानी अखबार की कतरन फंसी हुई थी।
उसमें लिखा था: “स्थानीय घर में दोस्तों ने की युवक की हत्या—शव कभी नहीं मिला।”
रिया को समझ आ गया कि उसका नया घर एक भयानक विश्वासघात का गवाह था। वह बेचैन आत्मा उसी मरे हुए आदमी की थी, जिसे उसके दोस्तों ने मार डाला था और अब वह उसी जगह भटक रहा था। और अब, वह चाहता था कि रिया उसकी कहानी जाने।
उस दिन के बाद से, रिया ने कभी खुद को उस घर में अकेला महसूस नहीं किया। अब उस अंधेरे का भी एक नाम था, और वह हर रात उसके कानों में फुसफुसाता था।
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